За многе људе у САД и иностранству, први укус чуда које представља свет на мрежи дошао је захваљујући АОЛ-у. Био је то један од првих правих интернет гиганата и, на свом врхунцу популарности, био је једна од најцењенијих компанија на свету. Али шта се десило са АОЛ-ом и ко је данас власник АОЛ-а?
Шта је био АОЛ и зашто је био толико важан?
Америца Онлине (АОЛ) је рођена као Куантум Линк 1985. године – много пре ХТТП, ХТМЛ-а, претраживача и Ворлд Виде Веба чак постојао—и нудио е-пошту, онлајн ћаскање, вести, дељење датотека и тренутне поруке заједно са избором онлајн игрица.
Преименована у АОЛ 1989. године, компанија је била у идеалном положају да пружа услуге Американцима који су жељни интернета када је веб – у мање-више истом облику као данас – имао свој јавни деби 1991. године.
Приметићете да смо до сада користили реч „веб” уместо „интернет”. То је зато што је Ворлд Виде Веб оно што тренутно користите. Приступате му преко прегледача, укуцавате УРЛ-ове који почињу са ХТТП или ХТТПС и кликнете на везе да бисте се лако кретали са једне странице или сајта на следећу.
Интернет је ан основни систем који омогућава веб. То је огромна мрежа међусобно повезаних рачунарских мрежа која датира из 1970-их и користи пакет интернетских протокола (ТЦП/ИП) за комуникацију.
Веб је олакшао коришћење интернета за комуникацију са пријатељима, претраживање са једног сајта на други или чак постављање сопственог сервера код куће. Нисте морали да будете посебно технички да бисте приступили ономе што је веб нудио – једноставно је функционисало.
Веб и АОЛ, заједно са њим, били су спремни да промене свет.
АОЛ-ова брза експанзија
Техничке препреке за улазак у нови свет на мрежи су биле ниске, али финансијски захтеви нису. Требао вам је нека врста рачунара, бакарна телефонска линија и модем (технологија која је постојала од 1920-их).
Један од најјефтинијих модема тада је био ЦомпуЦом СпеедМодем Цхамп, који је коштао 169 долара - што је еквивалентно око 350 долара у 2022.
Цене су брзо падале како су расле потражња и производне могућности, а 1993. АОЛ је започео огромну кампању да – као што му име каже – стави Америку на мрежу.
Кампања, која је трајала неколико година, видела је да је АОЛ масовно слао ЦД-ове сваком домаћинству у САД, а касније и у Великој Британији, Европи, па чак и даље.
Идеја је била једноставна: АОЛ је учинио још лакшим да се повежете на мрежу него раније — само убаците диск у машину, пратите упутства да бисте физички повезали рачунар са рутер и телефонска линија, и то је то, на мрежи сте.
За кориснике који нису знали шта да раде са интернетом код куће, АОЛ је развио веб портал како би им показао најбоље што овај храбри нови свет може да понуди — укључујући партнерство са знањем базе као што су Натионал Геограпхиц и Смитхсониан, клијенти за ћаскање да разговарају са својим пријатељима, специјална верзија АОЛ-а за децу, заједно са листама и категоријама курираних сајтова – све по малом сату надокнада.
АОЛ је понудио бесплатне пробне верзије од 100, 500, 750 или 1000 сати да би се потенцијални купци укључили, а ако то не упали, послаће вам нови ЦД и следеће недеље. И недељу после, и недељу после тога, такође. Да сте особа која је одбила да пригрли модерно доба и наставила да купује новине, било је неизбежно да би у спортском делу био сакривен АОЛ ЦД.
У интервјуу са ТецхЦрунцх, Јан Брандт, бивши директор маркетинга АОЛ-а, открио је: „У једном тренутку, 50% ЦД-ова произведених широм света имало је АОЛ лого на њему." То је много ЦДС-а, а у многим домаћинствима вишак је коришћен као подметачи за чаше, плашилице птица, сатови и рођендани картице.
Са овим нивоом засићења, АОЛ није могао а да не успе, а до 1997. АОЛ је имао 34 милиона претплатника.
АОЛ је правио много новца и брзо се шири. Током наредних неколико година, купио је Нетсцапе (некако велика ствар), МапКуест (умерено велики посао) и доминантан удео у Тиме Варнер-у (огромна ствар). Ово је предузећу АОЛ Тиме Варнер дало комбиновану вредност од 360 милијарди долара (око 600 милијарди долара у 2022. кориговано за инфлацију). За референцу, Амазон је тренутно процењен на око 1.100 милијарди долара.
Пропадање и пад онлајн царства
Почетком 2000-их било је тешко време за интернет компаније; дот-цом балон је достигао врхунац током периода који обухвата касну 2001. и почетак 2002. године и довео је до тога да компаније засноване на интернету губе и до 75% своје вредности. Упркос томе што је АОЛ током година непрестано гурао нове производе, 2005. Гугл – нови краљ интернет брда – објавио је планове да купи удео у АОЛ-у.
У настојању да ојача свој посао, АОЛ је почео да поклања налоге е-поште, бесплатно складиште и прилагођена имена домена корисницима који нису АОЛ. Истовремено су подигли цене за купце и преместили своје кол центре ван обале.
До 2007. било је само 10 милиона АОЛ претплатника широм света — компанија је почела да затвара своје физичке некретнине, одустају од неосновних послова и обављају све бизарније куповине—као што је Бебо социал мреже.
На крају, АОЛ се развео од Тиме Варнер-а и започео је дуг период куповине и продаје других медијских компанија, дистрибутивних мрежа и сумњивих технолошких подухвата. Веризон је купио АОЛ за 4,4 милијарде долара 2015. године и још једног болесног веб гиганта, Иахоо!, за 4,5 милијарди долара 2017.
Заједно, компаније су ребрендиране у „Заклетва“, уз обећање да ће се поново покренути као „један од најразорнијих брендова компаније у дигиталном сектору." Поштено је рећи да АОЛ, као део Заклетве, није успео да постигне ништа вредно пажње од писање.
Две компаније су заједно продате приватној капиталној компанији Аполло Глобал Манагемент за 5 милијарди долара 2021. године, а док Иахоо! је васкрсао, потпуно је избацио име АОЛ.
Крај линије за АОЛ
АОЛ је имао дуг и мукотрпан пут, од својих скромних почетака у време када нико никада није видео веб претраживач до тога да постане синоним за веб. Али тада је такође доживео огроман пад – од технолошке империје вредне 350 милијарди долара до тога да је постала јефтина компанија, купи-један-доби-један-бесплатно, у канти за попусте приватног капитала.
Нови власници компаније сматрали су да је прикладно да обје своје нове имовине обједине под именом "Иахоо!", и осим ако Аполо не види нека хитна потреба за пренамјеном имена бренда, чини се да је АОЛ послат на ђубре интернета историје.
Али ти ЦД-ови? Има их још много около.
